大清相国

使臣跟王公臣工们又是先谢了恩，才开始吃石榴。皇上忽见陈廷敬望着石榴出神，便问：“廷敬怎么不吃呀？”

陈廷敬回道：“臣看这石榴籽儿齐刷刷的成行成列，犹如万国来朝，又像百官面圣，正暗自惊奇。”

徐乾学道：“高大人这是哪里的话？陈大人才学、人品，有口皆碑，得到皇上恩宠，应是自然。按辈份算，我还是陈大人的后学哪！”

高士奇道：“徐大人生就是做宰相的人，肚量大得很啊！今儿皇上一个个儿说了，我只会写几个字，您徐大人好歹还有一笔好文章，人家陈大人可是干才啊！俗话说，百无一用是书生，文章再好，字再好，比不上会干事的！”

徐乾学道：“得到皇上嘉许，乾学已感激不尽，哪里想这么多！”

高士奇道：“我琢磨皇上心思，因为这次督理钱法，陈廷敬在皇上那里已是重如磐石了！今儿皇上那话，不就是给我们几个排了位吗？我只是以监生入博学鸿词，总被那些读书人私下里小瞧，这就是命了。您徐大人呢？堂堂进士出身啊！”

徐乾学只道：“士奇，我们不说这个，不说这个！”

没多时，宴席就传上来了。皇上就在御座前设了一桌，使臣跟王公臣工通通在殿内席地而坐。皇上举了酒杯，道：“各位使臣、列位臣工，大家干了这杯酒！”

众人谢过恩，看着皇上一仰而尽，才一齐干杯。张善德剥好了一个石榴，小心递给皇上。皇上细细咀嚼着石榴，道：“京城冬月能吃上这么好的石榴，甚是稀罕。这石榴是暹罗贡品，朕尝过了，酸甜相宜，都尝尝吧。”

俄罗斯使臣跪奏道：“清朝皇上英明，虽躬居九重之内，光照万里之外。”

皇上移驾还宫，时候已不早了，臣工们各自散去。徐乾学今儿当值，夜里得睡在这儿。高士奇住在禁城，走得晚些。高士奇见没了人，便道：“徐大人，您做尚书做在前头，如今陈大人眼看着就要到您前面去了啊！”

高士奇仍笑着说：“徐大人，这里没有别人，士奇想同你说几句体已话。您猜陈廷敬文才、干才都是不错的，为什么官儿反而升得慢呀？张英大人、您徐大人，都是陈廷敬后面的进士，尚书却做在他前头！”

徐乾学道：“皇上用人，我们做臣子的怎好猜度？”

49时近年关，紫禁城里张灯结彩，一派喜气。原是早几日传来捷报，台湾收复了。皇上选了吉日，摆驾畅春园澹宁居，各国使臣都赶去朝贺。皇上吩咐使臣们一一上前见了，各有赏赐。

朝鲜使臣也上前跪奏：“朝鲜国王恭祝清国皇上万寿无疆！”

使臣们纷纷高呼：“精国皇上万寿无疆！”

皇上笑道：“国朝德化天下，友善万邦，愿与各国世代和睦，往来互通。赐宴！”

徐乾学这几年可谓扶摇直上，名声朝野皆知。他事事肯帮陈廷敬，一则因为师生之谊，一则因为自己位置反正已高高在上。今儿听皇上说到几位臣工，倒是把陈廷敬的名字摆在前边儿，徐乾学心里颇不自在。只是他不像高士奇，凡事尽可能放在心里。如今高士奇左说右说，他也忍不住了，笑道：“待哪天陈大人做到首辅臣工，我们都听他的吧。”

高士奇听出徐乾学说的是气话，知道火候够了，便不再多说，客气几句告辞回家。

礼毕，明珠奏道：“启奏皇上，而今正是盛世太平，万国来朝。台湾收复，又添一喜。臣综考舆图所载，东至朝鲜、琉球，南至暹罗、交趾，西至青海、乌思藏诸域，北至喀尔喀、厄鲁特、俄罗斯诸部，以及哈蜜番彝之族，使鹿用犬之区，皆岁岁朝贡，争相输诚。国朝声教之远，自古未有。”

皇上颔首笑道：“朕已御极二十二年，夕惕朝乾，不敢有须臾懈怠。前年削平三藩，四边已经安定；如今又收复了台湾，朕别无遗憾了！”

高士奇笑道：“想您徐大人只怕也是看在眼里的，只是口风紧。我说呀，就是他陈廷敬不够朋友，不讲义气！当年因为科考，陈廷敬惹上官司，差点儿要杀头的，全仗明相国暗中相助，他才保住了性命。可您看他对明相国如何？离心离德！”