大明龙州土司

说话的人不是别人，正是薛兆乾的弟弟薛兆芝！

赵教攻破江油关后，在薛土司府里发现了薛兆芝，薛兆芝并不知晓薛兆乾等人的逃亡方向，魏长余提议把薛兆芝押解在身边当作人质，毕竟是一起长大的兄弟手足，薛兆乾多少会顾及薛兆芝的安危，他们好以此威胁薛兆乾，以不费更多的兵力拿下他。赵教、魏长余带着薛兆芝，率领大军从江油关沿着薛兆乾等人留下的马蹄印一路狂追。明军在追捕的途中远远看见王鉴放出的响箭，得知王鉴已寻获薛兆乾，便立刻快马加鞭赶来，与王鉴的土兵形成前后围攻，包围了薛兆乾等一干人。

见到薛兆芝的一瞬间，薛兆乾内心里那一块最柔软的东西，顷刻间被击碎了。薛兆乾深深地知道，弟弟薛兆芝可能是他生前能见到的最后的亲人了。

一见到薛兆乾，王鉴立刻吩咐手下对着天空放出一枚火药响箭，以给从江油关方向而来的赵教大军传递信号，示意他们已在此地找到了薛兆乾。

仇人相见分外眼红，站在土兵最前面的王鉴，怒视着薛兆乾，呵斥道：“薛兆乾，可算找到你了，你还不乖乖束手就擒！”

“我是故意留下来等你的，不然你以为你会找得到我？有本事就放马过来！”一见到王鉴，薛兆乾脑海里浮现起辛夷的面容，急切地询问道，“在开打之前，我只想知道辛夷怎么样了，她醒了吗？”

薛兆芝的泪水淹没了他瘦削的面颊，他试图让薛兆乾悬崖勒马：“三哥，你不是无法回头，你现在及时醒悟还来得及！你不要一错再错了，放下代月刀，勇敢地认错吧，菩萨会宽宥你的过错的……”

“哈哈哈……”薛兆乾仰天长笑一声，笑里饱含苦涩，让人听了难受。笑罢，他怒视着在场的每一个人，眼睛里要喷火似的，“这一切究竟是谁的过错？如果当初不是王鉴你爹王玺在张太后面前刻意邀功，独得张太后赏赐，以图取代我父亲大人在龙州的地位，父亲大人会那么痛恨你们王家吗？如果不是你们王家的所作所为，招致父亲大人的记恨，父亲大人定会同意我风光地迎娶辛夷过门！怪只怪你们王家都是跟风的墙头草，想要依附李蕃的势力，把辛夷当做交换利益的筹码，逼她嫁给李蕃无用的儿子李未岚做妾。若非如此，我怎会被逼得杀了李蕃全家？辛夷又怎会削发为尼？若不是朱祁钰想要加强皇权，搞什么改土归流，当日我怎会血洗王土司府，辛夷怎会被误伤而香消玉殒？事情又怎会演变成今日这番模样？你们这些人，口口声声指责是我薛兆乾的错。你们有没有想过，若不是你们为了一己私利，步步紧逼，我怎么会走投无路，被逼走上这条绝路？时至今日，你们却站在上天的视角来审判我，把我当做十恶不赦的千古罪人，要定我的罪，判我的刑，要我的命，真是可笑至极！”

薛兆乾的一番话，一时间说得在场的所有人哑口无言，难辨对错。只有薛兆芝在低声抽泣，他知道他的哥哥薛兆乾已经不可能再回头了，等待他的只会是大明王朝对他最严酷的惩罚。

薛兆乾咬了咬牙，轻轻抚摸着那把与他朝夕相处的代月刀，强忍着不让眼里汹涌的泪水滑落下来。他知道这个时候他不能哭，孤胆英雄不能有眼泪。

薛兆乾冷漠地对众人淡然一笑，邪魅而决绝：“王鉴，那日在蟠龙坝你王土司府里，我当着辛夷的面放了你一条生路，但我知道今日你不可能放过我。赵教，我也知道朱祁钰既然说我谋反，就不可能会饶过我。你们今日想抓我回去，无非就是想把我千刀万剐，凌迟处死，昭告天下，以泄心头之恨，向朝廷邀功领赏。与其死在你们这些杂碎手里，不如我薛兆乾自行了断！要知道，在这个世上，没人能要得了我薛兆乾的命，除了我自己！”

说罢，薛兆乾眼神里闪烁着视死如归的坚定，高高举起手里的代月刀，在身前划过一道绝望凄美的弧线，悲壮地架在自己的脖子上，欲挥刀自刎。

“三哥，你住手啊！”

“不要啊，薛土司大人！”

“快给我留下活口，别让薛兆乾死了，他的同党还没一网打尽！”

“不能这么便宜了薛兆乾这个恶贼！”

……

现场顿时乱作一团，有的绝望地嘶吼着，有的惊恐地呼喊着，各抱各的目的，都不愿让薛兆乾就这么自刎而死。

千钧一发之际，由于有一定距离，陈骆急忙对准薛兆乾手中的代月刀刀柄，想要发射出弩里的方镞箭，以此打落代月刀，让薛兆乾断了自刎的机会。他手里的弩还没来得及发射，魏长余担心陈骆此举是声东击西，其真实的袭击目标是赵教。魏长余急忙对身后的众多明军兵卒下令道：“放——”

顷刻间，明军数以千计的箭矢朝着孤立无援的薛兆乾和广武十二骑不断狂飞，拖着长声的箭雨如蝗虫过境般划破晴空。广武十二骑手里的短刀乃近战之用，哪里能够抵挡明军天女散花般的箭雨，纷纷中箭倒地。

广武十二骑中尚未失去意识的三人，用尽最后的力气拉动手里的弩，将方镞箭对准赵教和魏长余放了出去。赵教所率领的明军早有盾牌阵防御，方镞箭“咻——”的一声射到盾牌上，入盾三分，不停震动，如他们心中的不甘，久久不散。

薛兆乾挥舞着手中的代月刀挡箭，动作极快，如同一条银光闪烁的白绫。双手难敌千万支利箭，箭雨过后，薛兆乾左腿连中三箭，疼得半跪下去。他的脸色霎时苍白如纸，浑身不停冒冷汗，身体蜷缩起来，颤抖得厉害。

“三哥！三哥……”薛兆芝担心得大叫起来，想要挣脱束缚冲到薛兆乾身边，奈何却被明军捆绑得死死的。

薛兆乾眉头紧皱，头疼得要炸开一样，额头上的汗珠不断在面颊划过，咬紧牙关，虚弱地说道：“箭上有毒！你们真够卑鄙的……”

赵教半眯着眼睛盯着薛兆乾，面无表情，没有说话。

反倒是一旁的魏长余，大笑起来：“笑话！对付你这样的乱臣贼子，还用得着谈什么光明磊落？”

薛兆乾直感到眼前一片模糊，如同快天黑了一般，嘴唇渐渐发紫，嘴角不断抽搐，右手用代月刀努力撑住身体，左手则紧紧地抓住胸前的衣服，强忍着无边的痛苦。薛兆乾强行挤出一抹嘲讽般的笑，挂在嘴角，对众人说道：“我说过，在这个世上，没人能要得了我薛兆乾的命，除了我自己……”

众人还未反应过来，薛兆乾用尽最后一丝力气，把代月刀架在自己的脖子上，用力一抹。顿时血涌如瀑，一片浓红入土，如同薛兆乾的生命一样，永远地消融在石头坝碓窝梁的尘土里。

薛兆芝见状大声疾呼：“三哥，不要啊！不要啊……”

一切已经来不及了。薛兆乾倒在血泊里，代月刀丢弃在一旁，上面弥漫着他的血迹。薛兆乾整个身躯像是一座大山坍塌在地，眼睛直直地望向远处的辛夷树，努力向前伸长手臂，想要用尽全力去触碰那些辛夷花似的。

令人奇怪的是，薛兆乾的脸上没有一丝遗憾，他走的时候面容十分安详。

薛兆芝亲眼看到薛兆乾在他面前自刎而亡，无能为力。受不了这沉重的打击，哭得撕心裂肺，几乎昏厥。

大仇已报的王鉴神色凝重，不言一语。

赵教看着躺在血泊里的薛兆乾和代月刀，不禁泛起万千感慨：“宋度宗曾赐授薛兆乾的先祖薛严为龙州世龙土知州，并御赐代月刀以抗击蒙古兵。薛严履职后不负使命，坚持抗元，迟至元世祖十三年时才归附元朝。这把代月刀也是薛氏一族坚持抗元、捍卫疆土、忠君爱国的荣光。万万没想到，这把代月刀经过世代更替，现在的主人薛兆乾却是个乱臣贼子，最后竟自刎于代表着忠烈的代月刀之下，真是莫大的讽刺啊……”

魏长余赶紧向赵教请示：“将军，现在薛兆乾这个乱贼已死，我们是不是应该砍掉他的首级派人送回成都府复命，然后继续追剿薛兆乾的其他同党？”

想到昔日自己的三位兄弟王樾、王济、王焕惨死在薛兆乾刀下，王鉴无数次想要把薛兆乾五马分尸，挫骨扬灰，但他答应过辛夷，要给薛兆乾保留一个全尸。

王鉴主动向赵教谏言：“赵大人，虽然我与恶贼薛兆乾有着不共戴天之仇，但他现在已死，不如给他留一个全尸，就地掩埋吧。也算是给曾经为大明效忠过的薛家，保留一点最后的尊严吧。”

王鉴的提议让赵教颇感意外。赵教考虑片刻后，对众人说道：“王土司大人生性良善，实乃龙州百姓之福。为防止薛兆乾的尸身腐臭，先暂行就地掩埋吧。我们继续追捕薛兆乾潜逃的同党，务必要一网打尽。我单独派人快马加鞭速回成都府奏请布政使蔡大人，请蔡大人将这一捷报上奏皇上。”

达成了辛夷请求的王鉴，百感交集地谢过赵教：“多谢赵大人仁慈。”

草草掩埋薛兆乾的尸身后，魏长余拿起代月刀递给赵教：“将军，代月刀这样的绝世好刀，不如您收下当做佩刀吧。”

赵教坚决地摆了摆手：“代月刀的英名已被薛兆乾这个乱臣贼子玷污，早就变成了一把枉杀无辜的妖刀，我是万万不能使的！这把代月刀现在戾气太重，不如同薛兆乾的尸身一起埋了，以免那些心怀不轨之人利用代月刀再起祸乱。”

尽管对这把代月刀有些不舍，魏长余也只得照办，将代月刀埋进薛兆乾的尸骨坑里。

木末芙蓉花，山中发红萼。涧户寂无人，纷纷开且落。远处的辛夷花在春风的撩拨下，云蒸霞蔚，灿若繁华。如期盼着一场盛大的新生似的，辛夷花并不在意是谁在这春暖花开之时，以生离死别悄然谢幕。

王鉴不想让薛兆乾知道辛夷的真实情况，为了刺激薛兆乾，他故意撒了一个谎：“薛兆乾，你还好意思提辛夷，当日若不是你一刀砍向辛夷，她怎么会伤势过重而香消玉殒？你这个杀人狂魔，我王鉴今日就要拿你的血，来祭我几位兄弟姊妹的在天之灵！”

“什么……”薛兆乾不知是计，听到辛夷亡故的消息，霎时大脑一片空白。

王鉴和薛兆乾双方陷入漫长的无声对峙中，塑像般定在原地，谁也没有说一句话，彼此都把千言万语化为如刀似剑的眼神，展开着一场没有硝烟的激烈战斗。周围的空气令人窒息，鸟儿甚至不敢在这片土地上空飞过，生怕被一触即发的战火灼伤了羽毛。

忽然，远处的雾霭里传来一段令薛兆乾再也熟悉不过的声音：“放下屠刀，立地成佛……三哥，错了就是错了，你别再做无谓的挣扎了，我们回家吧……”

此时的薛兆乾心里再无气吞山河之势。从薛兆乾主动提出要留在这里断后开始，薛兆乾就不打算活着回去，他宁愿在刀光剑影中流尽最后一滴血，也不愿毫发无损地苟延残喘。经历了这一系列的变故后，薛兆乾快要撑不下去了，他觉得他再也无法自欺欺人，他不能继续每天悲伤地假装不悲伤。他不能指责任何人，这一切的一切，都是他咎由自取。他无法原谅错手杀了辛夷，他痛恨他这样一个罪人，还有什么资格苟活于世？活着，对于薛兆乾来说，不是痛苦的结束，而是痛苦的蔓延。最痛苦的永远是活着的那个人。那漫漫无期的无望等待，那日日夜夜的寝不安眠，那望穿秋水的满腔思念，那无处安放的苦楚悔恨，无一不让他对活着感到畏惧不安。生，对于薛兆乾而言，是“痛不欲生”的生，“生无可恋”的生，“生不如死”的生。

陈丽娘走后，薛兆乾和广武十二骑余下十人静候多时，与带着两千土兵的王鉴在碓窝梁狭路相逢。

薛兆乾只觉得四周空荡荡的，所有的记忆在这一瞬间被挤压折叠，变成一把把尖锐的刀子，不断凌迟着他虚弱的灵魂。绝望像是一张巨大的白布，捂住薛兆乾的口鼻，让他不得呼吸，在生与死的边缘苟延残喘。原来绝望这种东西，不用眼睁睁目睹生离死别的场面，它只是轻描淡写地抽走朝夕相处的心跳和脉搏，剩下一具行尸走肉般的躯壳，连恐慌与无助都不会再有了。薛兆乾以为他会哭，可奇怪的是他却没有一滴眼泪流出来。他此时排山倒海的眼泪全部倒流进心里，凝聚成苦海，如海啸般肆意翻波。也许当一个人痛苦悲伤到绝望的时候，欲哭无泪才是身体最真实的反应。

看着薛兆乾的样子，王鉴知道他的目的达到了，他想要薛兆乾尝一尝失手杀死最心爱的人是什么滋味。

王鉴想起薛兆乾还有一弟薛兆芝，也不在眼前：“薛兆乾，你娘和你兄弟薛兆芝逃去哪儿了？别以为他们先跑了，我们就追不上。你最好老实交代，不然有你的苦头吃！”

人生如斯，浮生半世。薛兆乾觉得他是老树上的一片枯叶，在春风中枯萎，很快便会有新芽将他替代。四周一片大好春光，但已不是他能够拥有的季节。他知道他的生命，不会再有春天。

正当薛兆乾陷入沉思之际，徐公担心广武十二骑的强弩会伤到王鉴，低声向王鉴建议：“王土司大人，依属下之见，我们最好暂时先不要轻举妄动，没必要做无谓的伤亡，要是伤到王土司大人您就不好了。明军的武器装备优良，可抵挡广武十二骑的强弩，等赵教率领的明军一到，再拿下薛兆乾等人也不迟。我们早已发出响箭信号，他们应该很快就会赶过来支援了。”

王鉴点点头，半捂着嘴回应道：“那我们现在就与薛兆乾拖延时间，等赵教的明军一到，就一举拿下薛兆乾他们！”

王鉴的人使弓，薛兆乾的人使弩，虽说弩的装填时间比弓长很多，但弩比弓的射程更远，杀伤力更强，命中率更高。广武十二骑绝非浪得虚名，善骑善射，名震江湖。虽然王鉴的兵马远超于薛兆乾，王鉴也不得不有所忌惮。

徐公发现广武十二骑少了两个人，只有十个人，又不见薛兆乾其母，小声提醒王鉴：“王土司大人，广武十二骑一直都是十二人，今日所见少了两人。属下记得薛忠义病逝后，薛兆乾的生母还尚在人世，薛兆乾逃命不可能不带上其母。依属下之见，定是薛兆乾命广武十二骑中两人先送其母逃走，其余十人与他留下来拖延时间，以免薛家被我们一网打尽。”

薛兆芝双手被反绑在身后，狼狈不堪地被两个兵卒从明军队伍里押解出来，凌乱的发丝垂在眉眼前，眼眶里布满红血丝，面对手里握紧代月刀的薛兆乾，满是哭腔：“三哥，我们回家吧……”

薛兆乾的心脏猛烈地颤抖了一下，连带着整个身躯都在抖动，咬着牙说：“兆芝，对不起！事已至此，我已无法回头。这一次，我恐怕回不去了……”

薛兆乾不屑地笑了笑，挥舞着代月刀，冷若冰霜地说：“你想知道他们的下落，那就先问问我手里的代月刀！”

说罢，薛兆乾挥舞起代月刀，像是在对王鉴无声的示威。一道银光平地起，代月刀如白蛇吐信，嘶嘶破风，又似游龙穿梭，行走四身。

王鉴手下的土兵们为保护王鉴，挡在王鉴前面一字排开，形成两行，第一行蹲下，第二行站立，拉起弓对准薛兆乾等人。薛兆乾手下十人呈圆圈围住薛兆乾，将他保护起来，把装填好的弩搭在肩上，对准王鉴等人。