第三十八章，袁本初入主冀州
荀谌再问：“世代普施恩惠，使天下各家得到好处，您比起袁绍来又怎么样？”
韩馥回答：“我不如他。”
荀谌见时机差不多了，于是开口：“勃海虽是一个郡，其实相当于州。现在将军您处在三方面均不如袁绍的形势，但长期居于袁绍之上，袁绍是当代的豪杰，必定不肯在您之下。而且公孙瓒带领的士卒，其兵锋不可抵挡。冀州是天下的重镇，如果两支军队合力进攻，会师城下，冀州的危亡立刻就会到来。袁绍是将军的故旧，并且又是同盟。眼下的办法，不如将整个冀州让给袁绍，袁绍必然对您非常感恩戴德，公孙瓒就不可能再同您相争了。这样将军有让贤的名声，自身地位比泰山还要稳固。希望您不要有疑虑。”
曹操听闻之后立即训斥他们的这种行为：“我们这些人所以起兵，而且远近之人无不响应的原因，正由于我们的行动是正义的。如今皇帝幼弱，虽为奸臣所控制，但没有昌邑王刘贺那样的可以导致亡国的过失，一旦你们改立别人，天下谁能接受！你们向北边迎立刘虞，我自尊奉西边的皇帝。”
韩馥、袁绍写信给袁术说：“皇帝不是灵帝的儿子，我们准备依周勃和灌婴废黜少主，迎立代王的先例，尊奉大司马刘虞为皇帝。”袁术本人也是个想当皇帝的祖国，怎么可能会同意呢？立即给予拒绝。
不久之后，就连徐琨也收到了这种书信，徐琨摸了摸脑袋说道：“恐怕连人家刘虞自己也不同意吧。”随后将这件事情忘却。
韩馥的长史耿武、别驾闵纯、骑都尉沮授得知后劝阻韩馥说道：“冀州虽然狭小，能披甲上阵的有百万人，粮食够支撑十年。袁绍以一个外来人和正处穷困的军队，仰我鼻息，好比婴儿在大人的股掌上面，不给他喂奶，立刻可以将其饿死。为什么要把冀州送给他呢？”
韩馥此时是非要将自个儿地盘送出去，谁来劝也没用，“我过去是袁氏的属吏，而且才能比不上袁绍。估量自己的德行而谦让，这是古人所看重的。各位为什么觉得不好呢？”
在这以前，韩馥的从事赵浮、程涣率领一万能开硬弓的士卒驻守孟津，知道这个情况，带领军队飞速赶回，请求抵御袁绍，韩馥又没有听从。
耿武决定舍生取义，刺杀袁绍，以解韩馥与冀州百姓之危。
因此当袁绍的大军行至跟前之时，耿武一跃而出，挥舞宝剑冲到袁绍马前：“贼子休得入我冀州！”
“有刺客！”
袁绍身边的随从连忙上前拦阻。
“无礼狂徒！”
大将颜良连忙赶到近前，大喝一声，举刀便砍，耿武终究不是他的对手，为庸主而死。
随后袁绍反客为主，重用手下心腹，剥夺韩馥兵权，手下的臣子名义上归袁绍所有。
此时韩馥才大梦初醒，慌忙逃走，袁绍为此成功成为除董卓以外最强大的势力。
果然不出所料，刘虞听闻之后立刻厉声呵斥他们说：“如今天下四分五裂，皇帝在外蒙难，我受到国家重恩，未能为国雪耻。你们各自据守州、郡，本应尽心尽力为王室效劳，却反而策划这种逆谋来沾污我吗！”刘虞坚决拒绝。
韩馥、袁绍等人又请求刘虞主持尚书事务，代表皇帝封爵任官，刘虞仍不接受，打算逃入匈奴将自己隔绝起来，韩馥等人这才作罢。
荀谌又问：“面临危难出奇制胜，智谋勇气远远超出常人，这一方面您比起袁绍来又怎么样？”
“我不如他，他敢于诛杀宦官，敢于和董卓叫嘴。”
袁绍派外甥高干以及荀谌等前去劝韩馥说：“公孙瓒趁着得胜南来，而且各郡都响应公孙瓒。袁将军率领军队向东而来，其意图难以预料。我们从心里感到您很危险。”
韩馥、袁绍以及关东诸将商议，认为献帝年龄幼小，被董卓所控制，又远在长安，关塞相隔，不知生死，幽州牧刘虞是宗室中最贤明的，准备拥立他为皇帝。
韩馥手下有一将领麴义，对韩馥非常不满，对手下道：“韩馥实在无能，像狗一样舔刘虞的屁股，求刘虞当皇帝，真是大逆不道，这种人肯定兔子尾巴长不了。”
韩馥听了非常生气，派人指责麴义，让麴义认错，麴义严辞拒绝，并且出言不逊，“韩馥他算什么东西？想让老子道歉，没门！”
袁绍的谋士逢纪对袁绍说：“做大事业，不占领一个州，没法站住脚根。现在冀州强大充实，但韩馥才能平庸，可暗中约公孙瓒率领军队南下，韩馥得知后必然害怕恐惧。同时派一名能言善辩的人向韩馥讲述祸福。韩馥为突如其来的事情所迫，我们一定可以趁此机会占据他的位置，此乃反客为主之计。”
韩馥害怕，慌张的说道韩馥一听，不禁倒吸一口冷气，急切地问道：“既然这样，我该怎么办呢？”
荀谌不作正面回答，反问道：“您自己估量一下，在宽厚仁爱，容纳各种人，使天下人归附方面，比起袁绍来怎么样？”
韩馥不加思索的说道：“我不如他，他是四世三公，名气甚佳。”
袁绍素来有入主冀州之心，马上派逢纪去游说麴义，于是袁绍与麴义结盟。
韩馥内心恐慌，不给袁绍提供足额粮草，袁军经常缺粮，苦不堪言，袁韩两人出现矛盾。于是袁绍开始谋取冀州。
韩馥又问辛评、郭图，“你们二人怎么看？”
辛评、郭图答道：“荀友若说得有理，无论为了主公的身家性命和前途着想，还是为冀州百姓着想，主公都应让贤。”韩馥生性怯懦，缺少主见，听他们这么一说，也就同意了。
袁绍大喜，马上写信送公孙瓒，答应事成之后平分冀州。
公孙瓒大喜马上率军从幽州进入冀州，韩馥连忙派兵拦截，结果被公孙瓒打得大败。
韩馥大怒，带领部下攻打麴义。有谁能够想到麴义长期在西凉生活，精通羌人的战法，手下的士兵都是精锐，虽然兵少，却把韩馥打得落花流水，大败而逃。